Em 2015, Ralph Baric, professor da Escola Global de Saúde Pública da Universidade da Carolina do Norte (EUA) e pesquisador veterano de coronavírus , conseguiu demonstrar com colegas que o coronavírus semelhante ao causado pela SARS ( síndrome respiratória aguda grave) e originários de morcegos-ferradura chineses, representavam uma ameaça de um novo surto. Em 2002 e 2003, a SARS, originária desses mamíferos voadores, se espalhou por toda a China e outros países, reivindicando a vida de cerca de 800 pessoas.

O estudo de cinco anos atrás, relatado pela RT em espanhol, sugeria “ um risco potencial de recorrência de SARS-CoV atualmente circulando em populações de morcegos” e enfatizou que o novo vírus seria capaz de ser transmitido diretamente de morcegos. para humanos.

Na época, Baric disse : “Estudos previram a existência de quase 5.000 coronavírus em populações de morcegos, e alguns deles têm o potencial de emergir como patógenos humanos”. “Portanto, essa não é uma situação ‘se’, haverá um surto de um desses coronavírus, mas sim quando ele aparecerá e como estaremos preparados para lidar com ele”, alertou.

No início deste ano, percebendo o novo surto do mesmo vírus da família, Baric disse estar “surpreso” ao ver a rapidez com que ele estava se espalhando . Em fevereiro, ele recebeu uma amostra do vírus em seu laboratório fechado na Universidade da Carolina do Norte (EUA) e começou a trabalhar para testar possíveis drogas para inibir o vírus nas células pulmonares humanas em um tubo de ensaio.

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Possíveis drogas contra o coronavírus

Nos últimos cinco anos, Baric, em estreita colaboração com Mark Denison, especialista em doenças infecciosas da Universidade Vanderbilt, testou quase 200.000 medicamentos contra SARS, MERS e outras cepas de coronavírus de morcego e encontrou pelo menos 20 medicamentos que Eles mostraram sua eficácia em impedir o vírus .

“O objetivo do nosso programa é encontrar inibidores de base ampla que funcionem contra tudo na família dos vírus”, diz Baric, citado pela Bloomberg .

No momento, pesquisadores da Organização Mundial da Saúde apontaram que o remdesivir da empresa americana de biotecnologia Gilead Sciences, desenvolvida com a ajuda de Baric, é o agente mais promissor identificado até o momento contra o novo vírus.

Nesta semana, o The Guardian publicou que muitos especialistas consideram o remdesivir como um dos poucos medicamentos com uma perspectiva razoável de ajudar os pacientes. Os primeiros ensaios clínicos desse medicamento antiviral em pacientes diagnosticados com covid-19 revelarão seus resultados no próximo mês, de acordo com o fabricante.

Além disso, Baric defende testes mais extensos para o coronavírus, alertando que haverá “centenas de milhares de infecções adicionais” devido à disseminação descontrolada se o número de testes não aumentar. “Testar apenas os casos mais graves é uma decisão desastrosa de saúde pública”, disse Baric, que explicou que isso ocorre porque pessoas com poucos ou nenhum sintoma podem transmitir facilmente o vírus.

Perguntas não respondidas

Vineet Menachery , virologista da Universidade do Texas (EUA), que também foi um dos líderes do estudo de 2015 sobre a possível transmissão de diferentes tipos de coronavírus de morcego aos humanos, agora estuda em ratos se a infecção pelo vírus covid-19 tem a ver com a forma como o sistema imunológico muda com a idade.

Acontece que filhotes de roedores expostos ao vírus da SARS – bem como o novo coronavírus – não são afetados pela infecção, enquanto os animais velhos são devastados pela doença.

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“Com infecções respiratórias como essa, geralmente vemos uma curva em forma de U sobre quem sofre os golpes mais fortes . As crianças pequenas estão em uma extremidade da U porque seu sistema imunológico ainda não está desenvolvido e as pessoas mais velhas estão na outra. extremo porque seus sistemas imunológicos estão enfraquecidos. Com esse vírus, um lado do U está completamente ausente “, diz Menachery, citado pelo The Washington Post .

O cientista descobriu que camundongos mais velhos morrem não apenas porque seu sistema imunológico é fraco, mas também porque há uma ‘desregulação’ que causa uma resposta imune exagerada ao coronavírus SARS.

“É a resposta agressiva do sistema imunológico que os danifica, ainda mais que a própria infecção”, diz Menachery. “É como se a polícia reagisse a uma contravenção com uma equipe da SWAT arrombando a porta”, explica ele.

No entanto, atualmente este e outros pesquisadores não conseguem explicar por que os filhotes de ratos não sucumbem ao vírus.